Zobacz artykuł o wykorzystaniu wyrażeń regularnych do usuwania kodu html z ciągów znaków: http://www.elider.pl/index.php?nr=891

Wyrażenia regularne jest to potoczna nazwa grupy funkcji w php służących do wyszukiwania informacji w różnych źródłach.
Źródłami mogą być np. teksty, kody, pliki czy zawartość stron internetowych itp.
Wyobraźmy sobie takie zadanie, że mamy bardzo długi tekst złożony z kilku tysięcy stron, który zawiera np. 500 zdań zawierających słowo "samochód".
Zadanie brzmi: jak w prosty sposób wybrać z tekstu wszystkie zdania, które zawierają słowo "samochód" i wypisać je na ekranie ?...
Bez wyrażeń regularnych to zadanie będzie dość trudne. Program moze mieć od kilknastu do nawet kilkaset linii w zależności od umiejętności programisty.
Problemem moze być też czas działania programu, który moze być za długi aby go uruchomić na stronie internetowej.
Za pomocą wyrażeń regularnych można niedużym nakładem pracy napisać prosty skrypt złożony z 2-3 linijek kodu wykonujący to samo zadanie w kilka sekund.
I dlatego warto poznać wyrażenia regularne.

Inną nazwą wyrażeń regularnych jest nazwa wyrażenia warukowe choć nie oddaje ona istoty całego zagadnienia

Przytoczone powyżej zadanie jest dosyć proste i można je zrobić też w typowym php ale załóżmy, że mamy znaleźć również zdania z wyrazami źle napisanymi np. samochut, samochud, samohut lub z pomyłkowo wpisanymi znakami w środku takiego wyrazu... np. samohód, samochud, samo hut itp. itd.

Takich kombinacji błędów i pomyłek w tekście mogą być setki... czy warto pisać skomplikowany program zawierający kilkaset linii i skomplikowaną analizę wyrazów w tekście..?.
Odpowiedź brzmi "nie". Wystarczy poznać wyrażenia regularne i do takiego zadania wystarczą nam 2-3 linijki kodu. Tak jest dużo prościej i szybciej.

zagadnienia regularne dobrze opisane są na encyklopedii wiki:
http://pl.wikipedia.org/wiki/Wyrażenie_regularne

zobacz też strony::

http://republika.onet.pl/13965,15956,27,03-04-01,kursy.html

http://maciek.lasyk.info/regexp_checker.html

http://grabun.com/wyrazenia-regularne/

http://gajdaw.pl/php/wyrazenia-regularne-pcre-php-tutorial/p14.html

http://www.php.rk.edu.pl/w/p/wyrazenia-warunkowe/

http://www.webcoding.pl/?sekcja=php&id=if

Składnia wyrażeń regularnych (Regular expressions Syntax)

Oto linki do stron opisujących składnię wyrażeń regularnych:

• Regular-Expressions.info - jedna z bardziej znanych stron traktujących o problematyce wyrażeń regularnych. Zawiera przykłady, tutoriale czy składnię regexpów.
• Regular Expression Tutorial - jest to tutorial od podszewki co i jak należy czynić z wyrażeniami regularnymi.
• Mastering Regular Expressions (książka - wyd.O'Reilly) - świetna pozycja dla każdego, kto kiedykolwiek ma zamiar poważniej wziąźć się za rozwijanie swojej wiedzy na temat wyrażeń regularnych. W zasadzie najlepsza książka na rynku.
• Microsoft .NET - czyli jak korzystać z regexpów we Framework'u Microsoftu.
• Java - rozwinięcie Javy o obsługę wyrażeń regularnych
• Wyrażenia regularne w PHP
• Python - tutaj również można używać regexpów :)
• Wyrażenia regularne w JavaScripcie
• Wyrażenia regularne w Delphi
• Wyrażenia regularne w Ruby
• PCRE - jest to rozwinięcie biblioteki perlowskiej (z wersji 5) dla języków C W pełni brzmi: Perl Compatible Regular Expressions.

Przykładowe wyrażenia regularne (Regular expressions examples)

Oto linki do stron do stron zawierających przykładowe wyrażenia regularne:

• Regular Expression Examples
• Sprawdzanie dat
• Dopasowanie całych linii lub tych zawierających lub nie wskazane wyrazy
• Usuwanie powtarzających się linii z pliku lub powtarzających się wyrazów ze stringów
• Porównanie składni w różnych językach programowania

bardzo dobry artykuł o wyrażeniach regularnych w języku angielskim znajdziesz tutaj:
http://en.wikipedia.org/wiki/Regular_expression#Patterns_for_non-regular_languages
oraz tłumaczenie w języku polskim:
http://pl.wikipedia.org/wiki/Wyra%C5%BCenie_regularne

Wyrażenia regularne w JS: https://developer.mozilla.org/index.php?title=Pl/Przewodnik_po_j%C4%99zyku_JavaScript_1.5/Zapisywanie_wzorca_wyra%C5%BCenia_regularnego

warto też zainstalować sobie program symulator do ćwiczeń z wyrażeniami regularnymi o nazwie:
http://www.weitz.de/regex-coach/#older
program można pobrać też od nas:

stara wersja: http://www.elider.pl/upload/regex-coach-0.8.5.exe

nowa wersja: http://www.elider.pl/upload/regex-coach-0.9.2.exe

Program jest przydatny - na górze wpisujemy wyrażenie regularne a na dole wklejamy przeszukiwany tekst.
W czasie rzeczywistym możemy to wszystko modyfikować i sprawdzać jak działa.
I najważniejsze nie musimy uruchamiać PHP aby sprawdzić czy dane wyrażenie będzie działac prawidłowo.